波照間島：ニシ浜

波照間島のニシ浜で泳いだ，楽しかった。前回のブログ「琉球大学アドバイザリースタッフ派遣事業：平成28年度竹富町幼稚園教諭等研修会心理学講演」に記したように，私は講演で波照間島を訪れた。幼稚園を視察し，子どもたちと交流し，夜の会合まで時間があった。ワンチャンスあれば泳ごうと考えていた私は，喜び勇んでニシ浜でシュノーケリングをした。ホテルで自転車を借り，ニシ浜へ向かった。波照間島の集落は，珊瑚でできた石垣やフクギ並木がある。集落を出ると，サトウキビ畑が広がる。サトウキビ畑の周辺には，ヤギがいる。いずれも大変photogenicだったが，ニシ浜が楽しみでならないし，時間も限られている。逸る気持ちそのままに，島の風景は記銘するにとどめ，ニシ浜に向かった。

ニシ浜の特徴をまとめると次のようになる。ハイライトは，ビーチエントリでたくさんのコーラルと海洋生物を鑑賞できることである。ビーチから50mから100mくらいは，潮の干満に依存するが，概して水深50cmほどの浅瀬が続く。透明度は高く，数十mは見通せる。ビーチから水に入ってすぐに点在するコーラルを見ることができる。スズメダイやハゼやバタフライフィッシュを見つけることができる。沖に向かって浅瀬を進むとコーラルが群生するようになり，気付けば一面のコーラルとなっている。浅瀬が終わるビーチから50mから100mの一帯は，水深5mから10mのドロップオフとなっている。波照間島はリーフが隆起した隆起珊瑚礁であり，島周辺のストラクチャは基本的にはリーフ（i.e. 珊瑚礁）であり，その表面をコーラル（i.e. 珊瑚）が覆っている。ドロップオフは，それまで水平方向に広がっていたコーラルが垂直方向にも広がるところである。テーブルコーラルが増え，コーラルの色は白や青や黄色とこちらも増え，クマノミがイソギンチャクで群れている側で何かは分からないが30cmほどの黒いタイが群れで泳ぎ，ハコフグも顔を出し，50cmほどのこちらも何かは分からない魚がコーラルを啄ばみ，透明度の高い海に海面から差し込む光がまぶしく，壮観である。この日は出会わなかったが，波照間島の先生に聞くと，ウミガメがカップルで近海に生息しているようで，頻繁にニシ浜を泳いでいるらしい。とにかく，秀逸なビーチである。Google Mapsの衛星写真で確認するとニシ浜の構造が分かりやすい。ニシ浜という名前について書く。沖縄では，北はニシ，南はフエ，東はアガリ，西はイリと呼ぶ。精緻化を促すために参考情報を記述すれば，西表島の読みで分かるように，西はイリと呼ぶ。北を同じ方角の名前であるニシと呼ぶことはトリッキーだが，そう決まっているのだから従うよりない。ニシ浜は波照間島の北北西から北西に位置する浜であり，西にあると言えなくもないのでややこしい。尚，沖縄には島ごとに同じ地名があることがあり，慶良間諸島の阿嘉島に「北浜」あるいは「ニシハマ」という表記の「ニシハマビーチ」がある。ニシ浜はライフセイヴァーはいない。日差しを遮るものはひとつだけある東屋（これは「あずまや」と読む）のみであり，必要であればホテルやペンションでパラソルをレンタルすると良い。無料のシャワーと更衣室がある。夏のハイシーズンであっても，波照間島のアクセスには1日4往復の高速船と週に3便および隔週1便の貨客船しかないので，混み合うことはまずない。